Nació el 11 de noviembre de 1852 en Cusco, Perú. Fue una importante escritora peruana, precursora de la novela hispanoamericana y del género indigenista. Vivió con su esposo, Joseph Turner, en el pueblo andino llamado Tinta, donde presenció la explotación de la población indígena en la colecta de lana. Esto sería tema principal de su primera novela «Aves sin nido», publicada en 1889. Antes de esta, en 1876, fundó el periódico «El Recreo», su primera vez como directora y redactora, y el mismo año en que se publicó la novela comienza su trabajo como directora de la revista literaria «El Perú Ilustrado». La publicación de la novela le gana la excomulgación por parte de la Iglesia Católica y sus alianzas políticas la obligan a dejar Perú en 1905. Muere en Buenos Aires el 25 de octubre de 1909.